শর্মিলা ঠাকুর এখন উই দ্য উইমেন-এ একটি উপস্থিতির সময় তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সংজ্ঞায়িত এবং অপ্রচলিত মুহূর্তগুলির একটি পুনর্বিবেচনা করলেন। প্রবীণ অভিনেত্রী তার আইকনিক বিকিনি কভারের দিকে ফিরে তাকালেন, এমন একটি চিত্র যা ভারতীয় পপ সংস্কৃতির ইতিহাসে রয়ে গেছে।
কভারটি দেশব্যাপী কথোপকথনের জন্ম দিলে, শর্মিলা স্পষ্ট করে বলেন যে বিকিনিতে পোজ দেওয়ার সিদ্ধান্তটি সম্পূর্ণরূপে তার নিজস্ব ছিল, দীর্ঘদিনের গুজবকে খারিজ করে দিয়েছিলেন যে এটি প্রচারের জন্য একটি গণনামূলক পদক্ষেপ ছিল। সেশনের সময় তিনি শেয়ার করেছিলেন, "এটা আসলে আমার ধারণা ছিল। ফটোগ্রাফার, ধীরজ চাওলা, একটি ফটোশুট করতে চেয়েছিলেন, এবং আমি পরামর্শ দিয়েছিলাম, 'কেন বিকিনি নয়?' এটা সম্পূর্ণ আমার সিদ্ধান্ত ছিল, এবং আমি এটা অন্য কারো উপর চাপাতে পারি না। আমি কেবল ভেবেছিলাম এটি দেখতে সুন্দর হবে।"।
যাইহোক, কভারে জনসাধারণের প্রতিক্রিয়া সে যা প্রত্যাশা করেছিল তার থেকে অনেক দূরে ছিল। তিনি পরবর্তী ক্ষোভকে অবিশ্বাস্য বলে বর্ণনা করলেন, জানালেন যে এটি ছিল "প্রায় 'বিকিনি বোমার মতো'।" সেই সময়ে অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন যে পছন্দটি একটি নিন্দনীয় প্রচার স্টান্ট ছিল, একটি দাবি শর্মিলা দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করেছিলেন। তিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন, "লোকেরা ধরে নিয়েছিল যে আমি মনোযোগ আকর্ষণ এবং বাণিজ্যিক সাফল্য অর্জনের জন্য একটি প্রচার স্টান্ট হিসাবে এটির পরিকল্পনা করেছি, কিন্তু এটি আমার উদ্দেশ্য ছিল না।"।
ফলআউট এমনকি তার পেশাদার বৃত্ত পৌঁছেছে. তিনি বিতর্কের উচ্চতার সময় সিনেমা নির্মাতা শক্তি সামন্তের কাছে আসার কথা স্মরণ করেছিলেন, জনসাধারণের প্রতিক্রিয়া দ্বারা নিরুৎসাহিত বোধ করেছিলেন। তিনি শেয়ার করলেন, "আমার মনে আছে শক্তি সামন্তের কাছে গিয়ে আমি বেশ হতাশ বোধ করছি। তিনি আমাকে একটি দীর্ঘ বক্তৃতা দিয়েছিলেন যে অভিনেত্রীরা যদি সিরিয়াসলি নিতে চান তাহলে তাদের কেমন আচরণ করা উচিত। আমি তার সব কথা শুনেছি, কিন্তু আমি আসলে কিছুই পরিবর্তন করিনি।"।
চাপ সত্ত্বেও শর্মিলা তার দৃষ্টিভঙ্গিতে অটল ছিলেন। ইন্ডাস্ট্রিতে সময়ের গুরুত্ব স্বীকার করে তিনি বলেছিলেন, "আপনি আপনার ভুল থেকে শিক্ষা নেন, কিন্তু আমি এটি করতে অনুশোচনা করি না।" সেই চ্যালেঞ্জিং সময়ে সান্ত্বনার একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস ছিলেন তার স্বামী মনসুর আলী খান পতৌদি। তিনি শেয়ার করলেন যে তিনি ক্রিকেটের জন্য লন্ডনে থাকাকালীন টেলিগ্রামের মাধ্যমে তার সাথে যোগাযোগ করেছিলেন। তার প্রতিক্রিয়া তার প্রয়োজনীয় সমর্থন প্রদান করেছিল: "তার উত্তর ছিল, 'আপনি অবশ্যই সুন্দর দেখাচ্ছে।' এটা আমার অনেক মানে. তিনি সবসময় অবিশ্বাস্যভাবে পাশে দাঁড়িয়েছেন, এবং আজ যখন আমি সেই কভারটির দিকে ফিরে তাকাই, আমি এটির সাথে পুরোপুরি ঠিক আছি।"।
